Prije nego što su Boston Seltiksi izašli na parket bez svoje najveće zvijezde u noći u kojoj su morali da pobijede, Džo Mazula je zamolio svoje igrače da jednostavno daju sve od sebe da dobiju samo jednu utakmicu.
I jesu – i aktuelni NBA šampioni su izborili novu šansu da produže sezonu.
Derek Vajt je ubacio 34 poena, uključujući sedam trojki, i predvodio Seltikse do pobjede od 127:102 nad Njujork Nikssima u petom meču polufinala Istočne konferencije, čime je Boston ostao u igri.
„Uradili smo ono što je bilo neophodno da bi vratili seriju u Njujork“, rekao je Mazula. „Ne možeš da biraš test koji će ti život dati, ali možeš da biraš kako ćeš na njega odgovoriti“.
Seltiksi su pogodili 22 trojke i tako došli do prve domaće pobjede u seriji – i prve bez Džejsona Tejtuma, koji je završio sezonu zbog povrede Ahilove tetive.
„Izgubiti Džejsona je teško“, rekao je Vajt. „Ali imamo mnogo momaka koji su izrazito takmičarski nastrojeni i nismo željeli da nam sezona završi večeras“.
Niksi će novu priliku da završe seriju imati u petak u Njujorku. Ako Boston opet pobijedi, sedmi meč igraće se u ponedjeljak u TD Gardenu.
Džejlen Braun je dodao 26 poena i 12 asistencija. Pejton Pričard je ubacio 17 poena i pet trojki. Luk Kornet je završio sa 10 poena, devet skokova i sedam blokada. On je počeo drugo poluvrijeme umjesto Kristapsa Porzingisa, koji je odigrao samo 12 minuta. Mazula je rekao da je Porzingis imao problema sa disanjem zbog uporne virusne infekcije koja ga muči već neko vrijeme.
Seltiksi pokušavaju da postanu tek 14. tim u istoriji NBA lige koji se vratio nakon što je gubio 3:1 u seriji – do sada je to pošlo za rukom u samo 13 od 294 pokušaja.
Džoš Hart je predvodio Nikse sa 24 poena, iako je kratko napustio meč krajem prve četvrtine kako bi sanirao krvavu posjekotinu iznad oka, nakon što je slučajno dobio udarac laktom.
Džejlen Branson je dodao 22 poena prije nego što je isključen iz igre zbog šest ličnih grešaka, sedam minuta i 19 sekundi prije kraja.
Boston je završio treću četvrtinu serijom 23:9 i ušao u posljednji period sa vođstvom 91:76. Branson je posljednja 2 minuta i 45 sekundi treće četvrtine proveo na klupi nakon što je zaradio petu ličnu.
„Izašli su sa hitnošću koju mi nismo imali“, priznao je Branson.
Seltiksi su nastavili u istom ritmu i u posljednjoj četvrtini, povećavši prednost na čak 28 poena.
Utakmica je bila veoma fizička i napeta, a kulminirala je kratkim verbalnim sukobom između Harta i Brauna, kada su se našli „lice u lice“.
Takva energija se prenijela i na napad. Boston je otvorio meč furiozno, sa pet trojki Vajta i ukupno 12 pogođenih trojki u prvom poluvremenu.
Ipak, Niksi su u jednom trenutku imali i devet poena prednosti, pogodivši osam trojki i skupivši 10 poena iz drugih napada.
Mičel Robinson je pogodio sva četiri slobodna bacanja u prvom poluvremenu, čime je neutralisao strategiju Bostona da ga namjerno faulira, što su koristili tokom čitave serije.
Izvor:RTCG
