Njegov izbor za 266. papu iznenadio je analitičare koji su možda očekivali mlađeg čovjeka od tada 76-godišnjeg nadbiskupa Buenos Ajresa.Papa Franja ujedno je bio prvi Latinoamerikanac i prvi jezuita na čelu Katoličke crkve. Dobio je široku podršku i crkvenih konzervativaca i reformista, jer su ga smatrali ortodoksnim po pitanju seksualnih tema, ali liberalnim po društvenim pitanjima. Njegovim pristalicama dopala se njegova sposobnost da razumije i njegova snažna odlučnost da reformiše Kuriju (vatikansku birokratiju), iskorijeni korupciju u vatikanskoj banci i suoči se sa strašnim nasljeđem seksualnog zlostavljanja djece unutar Crkve.
